虛擬電廠(Virtual Power Plant, VPP)是一種新型的能源管理系統(tǒng)，它并不是一個實際的發(fā)電廠，而是一種通過信息技術和軟件系統(tǒng)實現(xiàn)的分布式資源的聚合和優(yōu)化控制。虛擬電廠能夠將分布式電源、儲能、可調負荷等多種分布式資源聚合起來，實現(xiàn)供需平衡和電網調節(jié) 。它的核心目標是實現(xiàn)電力的平衡，即所發(fā)的電能夠滿足下游的用電需求，不浪費且剛好夠用 。

虛擬電廠的關鍵技術包括聚合建模技術和數(shù)據驅動技術，這些技術能夠對所有可調資源進行處理，考慮網絡約束、設備運行約束以及經濟特性下聚合的響應能力 。此外，虛擬電廠還能夠通過“削峰填谷”來保障電網的平穩(wěn)運行，同時促進新能源的消納 。

虛擬電廠的應用可以解決新能源行業(yè)如風能、太陽能發(fā)電的隨機性、間歇性和波動性帶來的挑戰(zhàn)，通過聚合分布式能源資源，提高新能源的利用率，為電網提供調頻、調峰等輔助服務 。它還可以通過優(yōu)化控制，實現(xiàn)與電力市場的互動，參與市場競標，提供系統(tǒng)平衡和輔助服務 。

在中國，虛擬電廠正處于初期發(fā)展階段，國家能源局已經提出開展工業(yè)可調節(jié)負荷、樓宇空調負荷、大數(shù)據中心負荷、用戶側儲能、新能源汽車與電網能量互動等各類資源聚合的虛擬電廠示范 。此外，虛擬電廠的產業(yè)鏈由上游基礎資源、中游數(shù)字平臺和下游虛擬電廠聚合商三者共同組成，涉及可控負荷、分布式能源以及儲能系統(tǒng)等 。

虛擬電廠的發(fā)展前景廣闊，隨著分布式電源、電動汽車、儲能、微電網的快速發(fā)展，虛擬電廠的資源聚合方式將使工廠、居民都可以參與到虛擬電廠的價值創(chuàng)造中，成為能源互聯(lián)網的重要形式 。同時，虛擬電廠的建設可以節(jié)省傳統(tǒng)電廠和電網的投資，并讓參與響應的用戶獲取一定激勵 。